Minitel : la fin d’une époque !

En 1981, il fut lancé en Ille-et-Vilaine et répandu dans le reste de la France en 1982, le Minitel est définitivement inutilisable depuis ce samedi 30 juin. L’arrêt du système, soit le protocole X.25 et le réseau Transpac, avait déjà été programmé au 30 septembre 2011 mais fut reporté. Les 700 000 minitels encore en circulation ne seront plus d’aucune utilité. 

Le Minitel, d’invention française, fut la fierté de la France. Selon le Time, ce retrait du Minitel « mettra fin à une ère unique de l'histoire sociale et industrielle française ». Jacques Chirac avait d’ailleurs déclaré en 1997 « Aujourd'hui, un boulanger qui vit à Aubervilliers sait exactement comment vérifier ses relevés de compte sur le Minitel. Peut-on dire la même chose d'un boulanger à New York ? » . 

Petit rappel sur le Minitel. Vous vous souvenez surement des 36 15 ou encore 36 11, 36 13, 36 14… Ces préfixes déterminaient le coût par l’utilisateur, allant de 0,02 à 1,41 euros ! Ce qui pouvait rendre l’information assez chère. Ces recettes étaient partagées entre la DGT (Direction Générale des Télécommunications), soit France Telecom, et le fournisseur de services pour 60%. A la fin des années 90, le chiffre d’affaires s’élevait à un milliard d’euros. 

Le réseau Transpac utilisé par le Minitel était centralisé, les terminaux ne pouvaient communiquer entre eux, contrairement à Internet. Ce réseau ne permettait donc que de se connecter à des serveurs centraux afin d’accéder à des données. De plus, ce réseau se restreignait à la France et ne pouvait donc communiquer avec les réseaux du même type à l’étranger. 

Selon Benjamin Thierry, enseignant à l’IUFM de l’Académie de Paris et spécialiste de l’histoire des interfaces homme-machine, « Internet est un réseau de réseaux. C'est une logique différente de celle du Minitel, une logique d'englobement au sein de laquelle on ne veut pas de centre politique ou technique ». 

Le Minitel fut également développé au Royaume Uni par le Prestel ou Ceefax, et en Allemagne avec le Bildschirmtext, mais n’ont pas eu le succès escompté. A l’étranger, les terminaux étaient payants, la population n’y voyait pas l’intérêt. En France, 9 millions de terminaux étaient présents dans les foyers en 2000. 

Le passage à Internet a modifié la donne. En effet, par ce nouveau moyen technologique, les éditeurs ne touchaient rien sur l’accès à leur site, contrairement au Minitel. Cette réticence aurait-elle restreinte le développement d’Internet à ses débuts ? Cette théorie est défendue par le New York Times. Le journal met en avant la Bretagne, région apparemment fervente utilisatrice du Minitel, notamment par les agriculteurs. Selon Benjamin Thierry, il « défend le paradoxe qui consiste à dire que du point de vue des services, le Minitel a créé un long moment de frein, mais a favorisé l'usage d'Internet. Un grand nombre de concepts qui organisent toujours notre vie digitale, comme les messageries ou les pseudonymes, existaient déjà avec le Minitel. » La fin du Minitel était donc prévisible, face au développement d’Internet et des ordinateurs. Les terminaux n’étaient de toute évidence d’aucune autre utilité.