La NASA est en train de développer des robots sous-marins miniatures, de la taille d’un smartphone, conçus pour explorer les océans d’eau liquide qui se cachent sous la surface de certaines lunes de notre système solaire. Imaginez des essaims de ces petits robots, sillonnant les profondeurs d’Europe ou d’Encelade, à la recherche de traces de vie extraterrestre !
Encelade et Europe : des mondes océaniques prometteurs
Après des décennies d’exploration, la vie semble absente à la surface des autres planètes de notre système solaire. Cependant, des lunes comme Encelade (Saturne) et Europe (Jupiter) pourraient abriter de vastes océans sous leur surface glacée. Ces environnements pourraient offrir des conditions propices à l’apparition de la vie.
SWIM : le robot qui nage en eaux inconnues
Le robot sous-marin développé par la NASA, baptisé SWIM (Sensing With Independent Microswimmers), a déjà fait ses preuves lors de tests en piscine. L’objectif est de réduire encore sa taille pour qu’il puisse se faufiler dans les moindres recoins des océans extraterrestres.
Europa Clipper : une mission clé pour la recherche de la vie
Avant de déployer SWIM, la NASA attend avec impatience l’arrivée de la mission Europa Clipper autour de Jupiter en 2030. Cette mission aura pour objectif de confirmer la présence d’un océan sous la surface d’Europe et d’évaluer son habitabilité.
Percer la glace d’Europe, qui pourrait atteindre 20 km d’épaisseur, représente un défi technologique colossal. Les ingénieurs de la NASA travaillent d’arrache-pied pour concevoir des solutions innovantes permettant de déployer les robots SWIM dans cet environnement extrême. L’exploration des océans sous-glaciaires d’Encelade et d’Europe marque le début d’une nouvelle ère dans la recherche de la vie extraterrestre. Si ces missions réussissent à détecter des formes de vie, même microscopiques, cela bouleversera notre compréhension de l’univers et de notre place en son sein.