Un événement solaire exceptionnel a récemment captivé l’attention des scientifiques et du public : un fragment du Soleil s’est détaché de sa surface, emporté dans un tourbillon polaire. Face à un tel phénomène, il est légitime de s’interroger sur les conséquences potentielles pour notre étoile et pour la Terre. Faut-il craindre une catastrophe imminente ? Décryptage d’un événement cosmique aussi fascinant qu’intrigant.
Un spectacle céleste inédit
C’est grâce au télescope spatial James Webb que ce phénomène a pu être observé. Le 2 février 2023, une protubérance solaire, immense structure de plasma s’étendant depuis la surface du Soleil, s’est détachée pour tournoyer autour du pôle nord de notre étoile. L’événement, relayé sur les réseaux sociaux par la physicienne Tamitha Skov, a rapidement suscité l’enthousiasme de la communauté scientifique.
Les protubérances solaires sont des phénomènes relativement fréquents. Composées de plasma, un gaz chaud constitué d’hydrogène et d’hélium chargés électriquement, elles prennent la forme d’immenses arches lumineuses ancrées à la surface du Soleil. Leur apparition est liée à l’activité magnétique intense de notre étoile.
Un vortex polaire… solaire ?
Si le terme “vortex polaire” évoque généralement les phénomènes météorologiques terrestres, il existe également des vortex polaires sur le Soleil. Ces derniers, situés aux pôles de l’étoile, sont des zones de rotation rapide du plasma. Le fragment détaché de la protubérance solaire a été emporté dans ce tourbillon, offrant un spectacle unique aux observateurs terrestres.
Un mystère scientifique
Ce qui intrigue particulièrement les scientifiques, c’est la régularité cyclique de ce phénomène. En effet, des observations antérieures montrent que ce type de détachement se produit tous les 11 ans, coïncidant avec l’inversion du champ magnétique solaire. Pourtant, les mécanismes précis à l’origine de cette périodicité restent encore mal compris.
Talk about Polar Vortex! Material from a northern prominence just broke away from the main filament & is now circulating in a massive polar vortex around the north pole of our Star. Implications for understanding the Sun's atmospheric dynamics above 55° here cannot be overstated! pic.twitter.com/1SKhunaXvP
— Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) February 2, 2023
Scott McIntosh, physicien solaire, souligne l’importance de comprendre ce phénomène : “Pourquoi ne se déplace-t-elle vers le pôle qu’une seule fois, puis disparaît-elle et revient ensuite, comme par magie, trois ou quatre ans plus tard exactement dans la même région ?”.
Doit-on craindre pour l’avenir du Soleil ?
Face à cet événement spectaculaire, il est naturel de s’interroger sur les conséquences pour notre étoile. Faut-il y voir un signe de déclin ou de dysfonctionnement ? Rassurez-vous, les scientifiques sont formels : ce détachement est un phénomène normal, lié à l’activité dynamique du Soleil. Il n’annonce en aucun cas la fin imminente de notre étoile, ni une quelconque menace pour la Terre.